Que supimos conseguir? Argentinos en el exterior y el voto 2011

Bajo la lluvia torrencial, la Sagrada Familia se impone firme. Pequeños grupos de turistas se obligan a sacarse fotos apretujados bajo sus paraguas. Parciera no ser más que un día mojado en Barcelona si no fuera por un grupo, que heterogéneo en edades, historias, experiencias y acentos, se aparece por la esquina envuelto en risas ansiosas y entusiastas, observando de reojo a esa Sagrada Familia que no sabe estará dando marco a un hecho imprecendente para la comunidad argentina en Barcelona. Es el primer encuentro de los seguidores de 678Barcelona, agrupación que toma el nombre de un programa oficialista de la TV argentina y busca reunir a aquellos con similar ideología política. Sin dejar de mojarse, se abren grandes banderas argentinas con slogans impresos. “Hay que acomodarse para salir todos!”, dice uno. Y así, enfundados en las banderas, posando para la foto, cantando, vitoreando, Argentina pareciera a la vuelta de la esquina. Siguen intercambios, planificación de mas encuentros, alguien comenta de una mateada... Pocos días después, estando en el Consulado General Argentino de Barcelona para empadronarme para votar, conozco al creador de otro grupo de argentinos en el exterior que apoya al radicalismo como oposición y fuerza politica en Argentina. Sí, también se reúnen, sí, también estan en Facebook y en contacto con el partido allá, y sí, también quieren que todos se empadronen y voten.

En mis 10 años en el exterior, es la primera vez que vivencio cómo la movilización politica crece y toma fuerza de esta manera. Me pregunto si es por ahora estar en España, donde la comunidad argentina es mas amplia que en EEUU y Holanda, los lugares donde he vivido antes. Una breve búsqueda online muestra grupos en diversos paises de Europa, en EEUU y Latinoamérica, y otros 678 al menos en París, Madrid y Alicante. Tanto desde el oficialismo como desde la oposición, muchos argentinos en el exterior se han volcado a participar, o al menos esto refleja el Internet, en torno a las elecciones presidenciales 2011. Entonces no es España, no es Holanda ni EEUU, es Argentina! Que llama a participar, que llama a encontrarse con otros, que llama a ser parte. Esa creciente movilización en el suelo argentino ha logrado contagiar y replicarse en su propia extensión que significa la Provincia 25. Entonces, lo lograrán? Harán posible, estos argentinos y sus banderas, que finalmente suba a más del 10% la participación de votantes en las elecciones de aquellos en el exterior? Y lograrán que en Argentina se los escuche, se los reconozca, como ciudadanos activos, ejerciendo su deber y derecho de participar en la vida política e intitucional de su propio país?

No hace falta esconder mi optimismo sobre la respuesta. Solo hay que volver a ver a ese grupo, saltando bajo la lluvia, riendo y cantando el himno: “...Que supimos conseguir...” No es fácil, pero van en camino.

Sin voto, pero con voz! Tres cosas para hacer durante las elecciones del país de residencia

Reflexiones acerca de que rol podemos tener quienes somos testigos de elecciones nacionales en un país donde residimos pero no podemos votar. La versión original de este blogpost (Can't vote? Three (other) things you can do for the elections!) fue escrito como parte de mi experiencia de participar en la Tercer Camara 2015, una iniciativa del Comité Nacional para la Cooperación Internacional y Desarrollo Sostenible de los Países Bajos, y por la cual veinte ciudadanos de países en desarrollo, junto con cincuenta holandeses, elaboramos propuestas para influenciar la política de cooperación y ayuda internacional holandesa.

Previo a las elecciones holandesas de junio 2010, realizamos una campaña sobre la importancia de tener en cuenta la posición acerca de cooperación internacional de los candidatos al momento de elegir a quién votar. Algunos repondían: "gracias, pero yo aquí no voto". Significa esto que tampoco tienen voz? Hay algo que se pueda hacer entonces? Comparto algunas ideas, para considerar que rol se puede tener en las elecciones del país en el que se vive, y como una oportunidad también para pensar como las elecciones nos afectan y nosotros las afectamos a ellas, aún sin votar.

1. Enterarse! Qué es lo que los candidatos piensan y dicen acerca de los extranjeros como uno? Buscar, averiguar, escuchar, preguntar.

2. Hablar del tema! Con empleadores, colegas, amigos, aquellos que pueden y no pueden votar. Saben lo que los candidatos proponen respecto a los extranjeros y acerca de cooperación internacional? Su voto afectará nuestra situación, así como la relación del país donde se está con el propio de origen.

3. Conectarse! Contactarse con el consulado del país de origen y asociaciones de extranjeros, ellos están probablemente debatiando preguntas similares.

4……tu idea!

De esta manera, la próxima vez que un trabajador de campaña toque en tu puerta, podrás decir: Sin voto, pero con voz!

Thoughts from June 2009 II: diaspora and elections

June 28th was the mid-term elections in Argentina. From the estimated 1 million argentines abroad, sources mention just about 1% of these do vote in the elections at the consulates. Voting from overseas seem to be a cause that unifies many Diaspora and migrant communities: Indians (Kerala to press Centre for voting rights of Diaspora) and Dominicans (Calls for Diaspora to vote abroad) abroad are lobbying and working hard to conquer their voting rights. And the ones that can’t, travel back to do so. One of the examples of active voting by “going back home” is the Lebanese (From Brazil to Byblos, Lebanese diaspora pours in for vote). As argentines we have the right to vote from abroad as a given, and hardly embrace it neither implement it. In my case, I not only see voting as a citizen’s right and an obligation, but as a celebration of democracy. I still can feel the excitement of my parents and grandparents on elections’ day in the 80s when democracy returned to Argentina. However, having been a resident abroad for the past 8 years, many times I am confronted with exchanges about the legitimacy of our votes, the most common comment being: you are not there and have not enough information about what is going on, how would you dare to vote? The discussion may go on and on, covering a wide range of angles including psychological, economic, and certainly, political, not reaching much conclusions (to many argentines this may sound familiar for other topics as well). Nevertheless, a positive development has been a Presidential Decree in 2007 that created Provincia 25 (there are 24 territorial provinces in Argentina) with the purpose to “strengthen the linkages with the citizens abroad…and effectively develop their condition as citizens, promoting spaces for democratic participation and making it easier to exercise the right to vote.” In parallel, some initiatives to raise awareness about the right to vote from abroad and to inform about the elections were started, including Argentinos A Votar and Argentina Elections.

Unfortunately, two reasons made me not to be part of the about 1% voting on June 28th. First, the registration with the consulate in the Netherlands, which I did as soon as arrived in early 2008, seemed not to go through properly. I am expecting a better explanation of what happened when I visit next week. Secondly, after conflicted feelings (should I come back earlier to vote?) I ended up traveling with a return ticket on that date which had to be postponed due to a flue. Luckily, this turned out to be the best option, as would have been highly frustrating arriving on time to find out I was not in the voters’ list (I found out when called to justify my no-vote).

Reading what other communities are fighting for, following the initiatives of the argentine government and academic and civic groups, and from my personal exchanges and experience, several questions come up about the meaning, incentives and possibilities of voting from abroad. What makes the voting abroad numbers so low, and what would the most appropriate registration system be to facilitate voting? What voting system? And most importantly, what are the motivations, the incentives, that will bring us to the ballot box? Voting by mail? Campaigns by politicians abroad? Some representation?

It will be interesting to see whether within the current political reform the argentine government is currently putting forward, there will be implications in the way voting for citizens abroad takes shape.